船舶在浩瀚的大洋中航行，由于濃霧、風暴、冰山、暗礁、機器失靈、與其它船只相撞等等，往往會發生意外的事故。當死神向人們逼近時，“SOS”的遇難信號便飛向海空，傳往四面八方。一收到遇難信號，附近船只便急速駛往出事地點，搭救遇難者。

　　許多人都認為“SOS”是三個英文詞的縮寫。但究竟是哪三個英文詞呢?有人認為是“Save Our Souls”(救救我們);有人解釋為“Save Our Ship”(救救我們的船)有人推測是“Send Our Succour”(速來援助);還有人理解為“Suving Of Soul”(救命)……。真是眾說紛紜。其實，“SOS”的原制定者本沒有這些意思。

　　事情還要追溯到本世紀初。1903年第一屆國際無線電報會議在柏林召開，有八個海洋大國參加了會議。考慮到航海業的迅速發展和海上事故的日益增多，會議提出要確定專門的船舶遇難無線電信號。有人建議用三個“S”和三個“D”字母組成的“SSSDDD”作為遇難信號，但會議對此沒有作出正式決定。

　　會后不久，英國馬可尼無線電公司宣布，用“CQD”作為船舶遇難信號。其實這只是在當時歐洲鐵路無線電通訊的一般呼號“CQ”后邊加上一個字母“D”而已。海員們則把“CQD”解釋為“Come quick, danger”(速來，危險)。因為“CQD”信號只是在安裝有馬可尼公司無線電設備的船舶上使用，所以這一信號仍然不能算作是國際統一的遇難信號。況且，“CQD”與一般呼號“CQ”只有一字之差，很容易混淆。

　　1906年，第二屆國際無線電會議又在柏林召開。會議決定要用一種更清楚、更準確的信號來代替“CQD”。美國代表提出用國際兩旗信號簡語的縮寫“NC”作為遇難信號。這個方案未被采納。德國代表斯利亞比-阿爾科無線公司的一位專家建議用“SOE”作遇難信號。討論中，有人指出這一信號有一重大缺點：字母“E”在莫爾斯電碼中是一個點，即整個信號“SOE”是“···— — —·”，在遠距離拍發和接收時很容易被誤解，甚至完全不能理解。雖然這一方案仍未獲通過，但它卻為與會者開闊了思路。接著，有人提出再用一個“S”來代替“SOE”中的“E”，即成為“SOS”。在莫爾斯電碼中，“SOS”是“···— — —···”。它簡短、準確、連續而有節奏，易于拍發和閱讀，也很易懂。在宣布“SOS”為國際統一的遇難信號的同時，廢除了其他信號，其中包括當時普遍使用的“CQD”。但“SOS”并沒有馬上被使用，電報員們仍然偏愛于“CQD”，因為他們大多數過去是在鐵路系統工作的，習慣使用“CQD”。

　　1909年8月，美國輪船“阿拉普豪伊”號由于尾軸破裂，無法航行，就向鄰近海岸和過往船只拍發了“SOS”信號。這是第一次使用這個信號。直到1912年4月“泰坦尼克”號沉船事件之后，“SOS”才得到廣泛使用。另外還有一個最重要的原因，SOS這三個字母無論是從上面看還是倒過來看都是SOS，當遭遇海難，需要在孤島上擺上大大的“SOS”等待救援的時候，頭頂上路過的飛機無論從哪個方向飛來都能立刻辨認出來。如Save Our Souls(拯救我們的生命!)，Save Our Ship(拯救我們的船只!)，Stop Other Signals(停止發送任何其他信號!)，Sure Of Sinking(船就要沉了!)等。真是這樣的嗎?其實，S.O.S.是國際莫爾斯電碼救難信號，并非任何單詞的縮寫。鑒于當時海難事件頻繁發生，往往由于不能及時發出求救信號和最快組織施救，結果造成很大的人員傷亡和財產損失，國際無線電報公約組織于1908年正式將它確定為國際通用海難求救信號。這三個字母組合沒有任何實際意義，只是因為它的電碼 ...---...(三個圓點，三個破折號，然后再加三個圓點)在電報中是發報方最容易發出，接報方最容易辨識的電碼。在1908年之前，國際公海海難求救信號為C.Q.D.。這三個字母也沒有任何實際意義，盡管很多人認為它是Come Quickly, Danger.(快來，危險!)的首字母縮寫。雖然1908年國際無線電報公約組織已經明確規定應用S.O.S.作為海難求救信號，但C.Q.D.仍然有人使用。泰坦尼克海難發生初期，其他船只和救助組織之所以沒有能夠及時組織施救，主要是因為他們不明白船上發報員開始發出的過時的C.Q.D.求救信號。直到整個船只都快沒入大海才發出了S.O.S.求救信號，但到了此時誰可能還有如此的回天之力，拯救那些無辜的即將永遠葬身海底的靈魂呢?學學SOS的莫爾斯碼網絡發達的時代，似乎用不著莫爾斯碼了，但也有可能碰到意外。要是流落荒郊野外，在漆黑的暴風雨中，向聲音達不到的地方求援，同樣可以使用莫爾斯碼。比如用手電，可以按照“短短短，長長長，短短短”的方式閃爍燈光，就等于發出SOS的求救信號。聲音也一樣，就是敲擊“短短短，長長長，短短短”的聲音，或者發出類似于“嘀嘀嘀，嗒嗒嗒，嘀嘀嘀”的聲音.這點求救常識學習好了，也不是沒有作用的。